El virus del papiloma humano (VPH) es un virus que puede infectar tanto las mucosas (VPH mucosales) como la piel (VPH cutáneos).

Se han identificado más de 200 tipos diferentes de VPH, y de ellos, entorno a 40 tipos pueden infectar la mucosa genital y anal de ambos sexos. Los VPH mucosales se subdividen en:

• Virus del papiloma humano de alto riesgo u oncogénicos (VPH-AR): capaces de desarrollar cáncer. Antes de llegar al cáncer, producen unas lesiones llamadas preneoplásicas o premalignas. Dentro de este grupo los tipos 16 y 18 son los más importantes dado que son los responsables de aproximadamente el 70% de los cánceres de cuello de útero. Otros menos frecuentes son: 31, 33, 45, 52, 58, que causan aproximadamente un 20%.
• Virus del papiloma humano de bajo riesgo (VPH-BR): que no producen cáncer, pero causan unas lesiones benignas llamadas verrugas genitales o condilomas. Los tipos 6 y 11 causan el 90% de las verrugas genitales.